《匣中的失樂》一九七七年四月起在《幻影城》開始連載，翌年二月完結，其中一九七八年一月休載，一共連載十回，每回四萬字以上，最後一回為十二萬字，全書共計四十八萬字，是四大奇書中最多的。一九七八年七月，由《幻影城》出版單行本。
作者竹本健治，一九五四年九月十七日生於兵庫縣。自幼喜歡看書，除了漫畫與小說之外，對於翻譯辭典和圖鑑等工具書特別有興趣。高中時就參與同仁雜誌，發表漫畫與小說等作品，他的志願是當一名漫畫家。高中畢業後，他雖然考上東洋大學哲學系，卻天天曠課，反而將大部分時間用在閱讀少女漫畫、文學作品上與社團活動上，當時他所參與的社團是演劇與咒術研究。
根據竹本健治的自述，他在發表《匣中的失樂》前，只讀過三部推理小說，分別是小栗虫太郎的《黑死館殺人事件》、夢野久作的《腦髓地獄》與中井英夫的《獻給虛無的供物》。在讀完當時被稱為推理文壇中的三大奇書後，他心懷大志的欲寫一部超越四十萬字的長篇推理小說與之媲美。結果花了半年以上的時間後，所完成的作品即為《匣中的失樂》。完稿後，他將作品拿給自稱師傅的中井英夫看，當時的竹本健治才二十二歲。
《匣中的失樂》在《幻影城》獲得發表的經過是這樣的。……一九七六年底的某一天，中井英夫來電表示，有一名年輕朋友寫了一部四十萬字的偵探小說，他保證是傑作，希望筆者過目後能夠在《幻影城》連載，筆者原則上答應了他的提案。幾天後，一位青年來編輯部找筆者，他就是竹本健治。我們談妥連載事宜後，他足足花了一年的時間，過著一面改稿，一面交稿的日子。
……本書除了前後的序章與終章之外，一共分為五章，奇數章就是作者創作的「現實小說」，偶數章是現實小說裡的主角片城成所創作的「虛構小說」。虛構小說的人物都以「實名」登場，就是說，每個人在這兩篇小說都以同一姓名出現，真真假假、假假真真，讓讀者滿頭霧水，難以判斷真偽，這點是本書的最大特徵。
……本書從頭至尾，主要登場人物都是年輕人，九名大學生和三名少年少女。百分之九十以上都是對於失蹤或殺人事件的推理遊戲，作者欲讓事件神秘化，在推理過程中插入與故事沒有直接關係的炫學，豐富內容，這點與三大奇書可媲美，但是思想性就不如是事實，這與二十二歲的年齡有關，不必苛求。從本書的套書架構，是是非非、非非是是的五個密室，精緻的各種推理過程，都讓讀者耳目一新、嘆為觀止，無疑是一部奇書。
……一九八五年九月《週刊文春》做了大規模之「日本推理小說好書一○○」排行榜活動，集計與推理小說有關之作家、評論家、研究家、社團成員、編集者等合計一千三百五十人的投票，選出有史以來之好書一百本，《匣中的失樂》即排行第二十六位，得票數一百九十七票。由於此書獲得正當評價，作者也確立作家地位。之後，在各種推理小說排行榜書中，都名列前茅。
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