◆生命中最美的觸動 《昆蟲世界》譯者——譚常軻序文
法布爾（Jean-Henri
Fabre，一八二三∼一九一五年）出生於法國南方一個叫聖雷昂的村子裏。由於父母都是農民，法布爾的青少年時期是在貧困和艱難中度過的。他的學習過程非常刻苦，但由於中學時拉丁文和希臘文都學得相當好，為他以後的寫作打下了堅實的基礎。
為了謀生，年僅十四歲的法布爾就外出工作，曾在鐵路上做苦工，做過市集上賣檸檬的小販，經常在露天過夜。然而，雖身處困境，法布爾沒有放棄對知識的追求，從未中斷過自學。終於，在十九歲時考進了亞威農師範學校，並獲得了獎學金。在師範學校裏，法布爾對自然界動植物的興趣比對「扼殺人性的語法」大得多。
從學校畢業後，法布爾當了小學教師。他一面工作，一面自學，先後拿到了數學、物理等學科的學士學位。他認為「學習這件事不在乎有沒有人教你，最重要的是在於你自己，有沒有悟性和恆心。」之後，他亦先後在科西嘉、亞威農等地的中學裏任職。當了中學教師後，法布爾對昆蟲的興趣更為濃厚，他還經常帶領、指導學生去觀察與研究昆蟲。這本《昆蟲世界》的原文為「昆蟲學研究的追憶」，副標題為「對昆蟲本能及其習俗的研究」，就是法布爾數十年如一日，頭頂烈日，冒著寒風，起早熬夜，放大鏡和筆記本不離手，觀察、研究昆蟲的結晶。
法布爾具有很高的文學造詣，深受文藝復興時代作家，尤其是拉伯雷的影響。可以說，法國浪漫主義詩人夏多布里昂開創了文學領域中，描述海洋、山巒、森林等巨型景物的先河，而法布爾則用樸實、清新的筆調，栩栩如生地記錄了昆蟲世界中，各種各樣小生命的食性、喜好、生存技巧、天敵、蛻變、繁殖……
法布爾對昆蟲的描述，既充滿童心又富有詩意和幽默感。在他的筆下，松樹金龜子是「暑天暮色中的點綴，是鑲在夏至天幕上的漂亮首飾」；螢火蟲是「從明亮的圓月上游離出來的光點」；他描述步甲「打仗這一職業不利於發展技巧和才能……，它除了殺戮外，沒有其他特長」；犀糞蜣在他眼裏是「忘我勞動……，堅持在地下勞作，為了家庭的未來而鞠躬盡瘁」。難怪法國著名作家雨果稱讚法布爾為「昆蟲世界的荷馬」。
法布爾的這本名著已被譯成十三種文字，一百多年來，激發了幾代青少年對自然科學、生物學的興趣。原文為兩大冊，共十章。本書選譯了其中的一部分。其中「蜘蛛」和「蠍子」在分類中，跟昆蟲綱同屬節肢動物門，幸好作者已作了說明。
法布爾晚年時，法國文學界多次向諾貝爾文學獎評委推薦他，均未成功。為此，許多人或在報刊發表文章或寫信給法布爾，為他抱不平。法布爾則回答他們：「我工作，是因為其中有樂趣，而不是為了追求榮譽。你們因為我被公眾遺忘而憤憤不平，其實，我並不很在乎。」
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