古斯塔夫•福樓拜，一八二一年十二月十二日出生於法國西北部諾曼第地區的盧昂。他的父親是當地市立醫院的院長，他不僅是一位頗有名望的醫生，同時也深受當地民眾的敬愛和信賴。小時候的福樓拜常和妹妹一起爬到窗簾上偷看停放在醫院裡的屍體，看著蒼蠅在屍體和花壇中四處紛飛，那樣的一個環境，使得福樓拜對許多事都看得非常淡漠。
　　十一歲時，進入盧昂中學，此時的福樓拜已感覺到一種與人世隔絕的孤獨感。同時他也在這段期間認識了美麗的少婦愛麗莎，而這份愛戀一開始便注定沒有結果，福樓拜這份情感轉移至他的小說《情感教育》中，愛麗莎也成為福樓拜一生中難以忘懷的至愛。
　　一八四一年，福樓拜進入巴黎大學法學院就讀，但學校的課程著實令他感到厭煩不已，而他在文學創作方面的熱愛卻是有增無減。一八四二年完成了《十一月》一書，本書描寫他和妓女相戀的實際經驗，之後並開始動筆寫另一本小說《情感教育》，同時也放棄了令他厭煩不已的法律課程，專心投入他鍾愛的文學創作之路。這段期間他認識了美麗的女作家路易絲•柯蕾，倆人很有默契的維持著肉體關係，直到福樓拜在撰寫《包法利夫人》期間，倆人因故吵架而分手，之後便維持著一般朋友的關係。
　　一八四六年，福樓拜最疼愛的妹妹卡羅蓮娜因病去逝，留下一個女兒，福樓拜便將她接回來，從此盡心照顧母親和外甥女而終身未娶。
　　一八五六年，《包法利夫人》在雜誌上連載，因內容太過敏感而被指控為淫穢之作，幸而開庭之後無罪開釋，同時這部作品因而聲名大噪，成為眾人討論的焦點，福樓拜在文壇上自此開始嶄露頭角。
　　福樓拜向來被封為寫實主義作家，他用字精準，非常注重細節描寫，認為文學作品的形式與風格重於內容，他對作品完美的要求近乎吹毛求疵，也因此《包法利夫人》一書便花了他四年多的時間才完成。
　　一八八○年五月八日，福樓拜因腦溢血而去世，葬於盧昂的摩紐曼塔墓地。生平作品有《包法利夫人》、《莎蘭玻》、《情感教育》、《三個故事》、《聖朱利安傳》、《天真的心靈》及未完成的《布法與貝丘雪》等作品。