柯南•道爾從小就對文學有濃厚的興趣，在他開業行醫的期間，仍不斷向《康希爾》雜誌投稿。他非常熱衷於閱讀偵探小說之父埃德加•愛倫坡的作品，並因而引發他對偵探科學的興趣。他在愛丁堡大學就讀時，非常崇拜一位約瑟夫•貝爾教授，他有一個特殊的能力，不僅能立刻對一個初次見面的病人診斷出病症，還能準確的說出那個人的個性、生活習慣、職業等。於是柯南•道爾便根據貝爾教授的形象，塑造了一個無可取代的偵探小說典型人物──福爾摩斯。而這個特殊的能力便在他的第一部偵探小說《血字的研究》中，福爾摩斯出場便以這種神秘的能力令他日後的搭檔華生醫生瞠目結舌。
《血字的研究》完成之初，並未立即受到出版商的青睞，在經過一波三折之後，福爾摩斯才得以和世人見面，此書出版後即獲得廣大讀者的喜愛。一八九○年第二部偵探小說《四簽名》問世，同樣獲得熱烈的迴響。一八九一年初，柯南•道爾毅然決定棄醫從文，專心致力於文學創作。儘管他曾多次發表其他冒險故事和歷史小說，然而讀者最鍾愛的還是以福爾摩斯為主角的一系列偵探小說。此系列作品共有四篇長篇、五十六篇短篇，後人將其輯為《福爾摩斯探案全集》。
柯南•道爾成功地塑造了福爾摩斯這個人物，他以非常準確真實的筆觸描寫這位冷靜、機智又勇敢的神探，在他的筆下，福爾摩斯和我們生活在同一個時代，也許哪天走在街上就會與他擦身而過。他住在貝克街二百二十一號
座；每天早上都由房東太太兼管家為他準備早餐，他則邊吃早餐邊看《每日電訊報》及其他一些流行的報章雜誌；出門時乘坐當時的大眾交通工具火車或馬車；喜歡散步，走遍了倫敦大大小小的街道；對自己獨特的本領非常驕傲。作者虛構了這樣一個「真實」的人物，個性鮮明到讓人覺得他是真實存在的。
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