書是以法國大革命前後的倫敦與巴黎這兩個城市為背景，以法國的馬奈特醫生家人的故事為主體。馬奈特醫生因目睹貴族的暴行，而陷入巴士底監獄長達十八年，出獄後和女兒露西定居倫敦，並認識了卡頓、達奈這兩位長相相似的青年。兩位青年都愛上露西，而露西鍾情的達奈卻是當年施暴的貴族的後裔。他為了救人而回到法國，卻因族人的罪行而遭逮捕下獄。臨刑前，卡頓潛入獄中，代替達奈受刑；以自己的死，成就感人的愛情。